Prima sconfitta stagionale per i campioni in carica, battuti nettamente dai Bills, alla sesta vittoria consecutiva. Gli Steelers superano i Ravens a suon di field goal, mentre i Lions straripano con 52 punti sui malcapitati Jaguars. Vittorie anche per Eagles, Texans, Packers e Chargers.
Non perdevano da quasi un anno, dal Natale 2023, da 338 giorni per la precisione, ma alla fine i Kansas City Chiefs sono caduti contro l’unica bestia nera (almeno in regular season) della loro conference, i Buffalo Bills, giunti alla sesta vittoria consecutiva dopo un avvio di stagione balbettante. Nell’altro big match di giornata i Pittsburgh Steelers hanno colto il quinto successo di fila superando i Ravens grazie soprattutto alla loro straordinaria difesa, che ha consentito ai compagni dell’attacco di potersi limitare a sei field goal segnati, senza neppure un touchdown. A proposito di strisce aperte, arriva a sei vittorie quella degli Eagles, dominanti contro Washington, e addirittura a quota otto quella dei Detroit Lions, che seppelliscono i Jaguars sotto 52 punti.
L’ANTICIPO
Alla buon’ora, Philadelphia sembra essersi ritrovata giuston in tempo per salvare stagione e corsa playoff. In una delle loro migliori uscite stagionali, gli Eagles dominano una squadra pericolosa, seppur ancora acerba, come i Commanders, vincendo lo scontro diretto della NFC East per 26-18. Superstar della serata è Saquon Barkley, autore di due td con 146 yard corse e 52 guadagnate su ricezione. Il resto della storia della partita la scrive la difesa di casa, sempre attenta e un po’ in sofferenza solo sul veterano Ertz, autore di una grande prestazione. Washington può recriminare con sé stessa per quel quarto down gettato al vento a 5′ dalla fine, in cui sceglie di giocare alla mano anziché mettere a segno il field goal che avrebbe comunque spostato la pressione tutta sulle spalle di Hurts.
I MATCH DELLA DOMENICA
Due i match sotto i riflettori, a Buffalo e Pittsburgh. Nel primo, i Chiefs cadono 30-21 contro i Bills, venendo sconfitti per la prima volta in stagione. Josh Allen e compagni colgono la sesta vittoria consecutiva ed è un successo strameritato, che li ha visti sempre in vantaggio, fin dal primo periodo, grazie al rushing td di Cook. L’attacco dei Chiefs, pur con un Kelce completamente fuori partita, ha il merito di contenere lo svantaggio e in molti, dopo il td pass di Mahomes per Gray nel quarto periodo (23-21), abbiamo pensato all’ennesima vittoria allo sprint dei campioni in carica. Stavolta il copione è diverso; a scompaginarlo ci pensa Josh Allen, che su un 4&2 a 2’27” dalla fine non si accontenta del bottino minimo ma vola in prima persona in end zone per il td del 30-21 che chiude il match.
Tutta un’altra storia a Pittsburgh, con gli Steelers che colgono il quinto successo consecutivo pur senza segnare nemmeno un td: 18-16 sui Ravens, penalizzati dai due field goal sbagliati dal loro kicker, Tucker, che a conti fatti sarebbero stati decisivi. Gli Steelers capitalizzano subito il fumble di Derrick Henry con il primo dei sei field goal messi a segno da Boswell, mentre il suo omologo ne mancherà due consecutivi nel solo primo quarto. Baltimore sembra rimettere le cose a posto sul finire del secondo periodo, quando Henry sigla il td del sorpasso (6-7), ma a 20″ dall’intervallo un altro fumble degli ospiti concede agli Steelers il field goal del controsorpasso (9-7). Nel secondo tempo gli Steelers sono più incisivi, allungano fino al 18-10, ma con 3’35” da giocare c’è tutto il tempo per Lamar Jackson per orchestrare una segnatura, che infatti arriva a 1’06” dallo scadere. Baltimore è però costretta a cercare anche la trasformazione da due punti, che però la difesa degli Steelers riesce a stoppare.
Nelle altre partite. vittorie col minimo scarto di Green Bay a Chicago e dei Colts in casa dei Jets, mentre i Lions passeggiano sui Jaguars e i Vikings vincono come da pronostico contro i Titans. Brutto stop, infine, per i 49ers, ora addrittura ultimi nella NFC West, che concedono allo scadere un td su corsa addirittura a Geno Smith; CMC ancora indietro di condizione, Kittle assente, ma è la difesa il vero punto debole della squadra.
Non perdevano da quasi un anno, dal Natale 2023, da 338 giorni per la precisione, ma alla fine i Kansas City Chiefs sono caduti contro l’unica bestia nera (almeno in regular season) della loro conference, i Buffalo Bills.
IL MONDAY NIGHT
Quinta sconfitta consecutiva per i Dallas Cowboys, che cedono nettamente in casa (10-34) contro i Texans del sempre più convincente Stroud nel sentito derby del Texas. I Cowboys restano tutto sommato a galla fino all’intervallo, sotto 10-17 ma con il rimpianto di un field goal mancato da 40 yard, poi nel secondo tempo Houston dilaga con un parziale di 14-0. Rush, sostituto di Prescott, fa quello che può, ma l’impressione è che intorno a lui ci sia troppa gente già in vacanza.
IL PROSSIMO TURNO
Nessuna supersfida ma diverse partite interessanti, nel programma della dodicesima giornata della regular season NFL. Si parte giovedì con l’anticipo che vede gli Steelers favoriti a Cleveland, poi nella consueta scorpacciata domenicale occhio ai Lions impegnati a Indianapolis, ai 49ers all’ultima chiamata in quel di Green Bay, allo scontro diretto di division tra Cardinals e Seahawks e al succoso Sunday Night tra Rams ed Eagles. Interessante anche il Monday Night, con i Ravens a caccia di rivincite che affrontano in trasferta i Chargers, reduci da quattro vittorie consecutive.
