Ultimo turno di regular season con molti risultati a sorpresa a causa dei tanti titolari tenuti a riposo dalle squadre già qualificate per i playoff. Nella corsa per gli ultimi posti, eliminate Atlanta e Miami, mentre vanno alle wild card Denver e Tampa Bay. Nella supersfida di Detroit, i Lions dominano i Vikings e si aggiudicano la prima testa di serie della NFC, con relativo turno di riposo.
Kansas City che perde addirittura 38-0 a Denver, i Bills sconfitti dai Patriots, Philadelphia che vince di un td sui Giants: tranquilli, non si sono ribaltati tutti i valori della NFL, è solo che molte delle squadre già qualificate per i playoff hanno lasciato a riposo quasi tutti i loro giocatori più importanti nell’ultimo turno della regular season, dando così vita a risultati al limite dell’impossibile.
I VERDETTI DELL’ULTIMO TURNO
Partiamo dall’unico, vero big match di giornata, quello di Detroit che vedeva Lions e Vikings sfidarsi con in palio la prima testa di serie della NFC, con relativo bye. Match senza storia, dominato 31-9 dai padroni di casa, con un Gibbs incontenibile in attacco (4 td) e una difesa capace di azzerare Darnold grazie a una pressione pazzesca sulla pass rush. I Lions agguantano quindi una quanto mai preziosa settimana di riposo, sperando di tagliare almeno un paio di nomi dalla lista infortunati che al momento conta ben 22 giocatori. Minnesota entra nel libro dei record-beffa (mai una squadra con 14 vittorie era entrata nei playoff solo come quinta testa di serie), ma avrà una wild card abbordabile, seppur pericolosa, a Los Angeles contro i Rams, arrivatigli davanti pur con quattro vittorie in meno. Fa discutere anche la scelta dei Rams, battuti a Seattle con molti titolari a riposo, che in caso di vittoria avrebbero incrociato Washington, molto più abbordabile dei Vikings.
Clamorosa vittoria per 38-0 dei Broncos sui Chiefs, che si spiega però con la scelta di Andy Reid di lasciare a riposo praticamente tutti i titolari dei campioni in carica, già certi della prima testa di serie nella AFC. Le stelle di Kansas City avranno così complessivi 24 giorni di riposo, prima di tornare in campo nel Divisional Round dei playoff, forse perfino troppi per dei super atleti abituati a scendere in campo ogni sei o sette giorni. I Broncos si godono comunque questo trionfo e l’ingresso in post season con la testa di serie numero sette (mancavano dai playoff dal 2021, quando vinsero il Super Bowl contro i Panthers): andranno a Buffalo, per una partita che li vede nettamente sfavoriti contro Allen e compagni. La vittoria dei Broncos ha reso inutile il successo dei Bengals a Pittsburgh: Cincinnati va a casa, sprecando così la grande stagione di Burrow e Chase, e Pittsburgh entra ai playoff come testa di serie numero 6 della AFC, malgrado le quattro sconfitte consecutive con cui ha concluso la regular season. Per i gialloneri pronostico teoricamente chiuso nella wild card, con trasferta a Baltimora contro i Ravens (vincitori 35-10 su Cleveland).
I Falcons si erano già eliminati da soli, riuscendo a perdere in casa in overtime contro i Panthers, ma nel dubbio i Buccaneers hanno fatto il loro dovere contro i Saints (27-19), festeggiando la stagione da oltre 4 mila yards di Mayfield e quella ancor più sensazionale di Mike Evans, che eguaglia nientedimeno che Jerry Rice concludendo l’undicesima stagione consecutiva con oltre mille yard ricevute; in uno sport che brucia così velocemente i suoi protagonisti, è davvero un record sensazionale. Tampa approda ai playoff come numero tre della NFC, riceverà Washington (vincitrice a Dallas) in un match aperto a ogni scenario.
Chi invece mastica amaro, malgrado la qualificazione ai playoff, sono i Packers, battuti in casa 24-22 dai Bears con un calcio da 51 yard allo scadere e quindi scesi alla settima testa di serie NFC, che li costringerà ad una trasferta davvero molto complicata a Philadelphia, contro gli Eagles che hanno tenuto a riposo tutte le loro stelle e che recupereranno anche Hurts dietro il centro. In più, Green Bay dovrà anche fare a meno del suo miglior ricevitore, Christian Watson, infortunatosi al crociato.
Le stelle di Kansas City avranno così complessivi 24 giorni di riposo, prima di tornare in campo nel Divisional Round dei playoff, forse perfino troppi per dei super atleti abituati a scendere in campo ogni sei o sette giorni.
IL QUADRO DEI PLAYOFF
Ricapitoliamo cosa ci attende nel prossimo weekend, da molti tifosi di football considerato il più bello dell’anno, con ben sei match senza domani. Nella AFC, con i Chiefs a riposo per bye, si sfideranno Texans-Chargers (anticipo del sabato), e poi Ravens-Steelers e Bills-Broncos, tutte domenica. Nel lato NFC del tabellone, invece, riposeranno i Lions, mentre scenderanno in campo Rams-Vikings (posticipo del lunedì), Buccaneers-Commanders ed Eagles-Packers, entrambe di domenica.
