Kansas City e Minnesota vincono ancora: i campioni in carica sempre per il rotto della cuffia sui Chargers, mentre i Vikings sbancano Green Bay con una magnifica prestazione. Si rialzano i 49ers, che recuperano Samuel e Kittle, mentre perdono l’imbattibilità gli Steelers, battuti di misura a Indianapolis, e i Seahawks, contro degli splendidi Lions. Nel Sunday Night i Ravens travolgono 35-10 i Buffalo Bills.
Erano in quattro, ne son rimaste due. Parliamo delle squadre ancora imbattute, naturalmente, dopo il quarto turno di regular season NFL. Cadono per la prima volta in stagione Steelers e Seahawks, mentre procedono nella loro marcia fin qui perfetta Chiefs e Vikings. Alle loro spalle, si confermano fortissime Baltimore e Detroit, mentre si rialzano dopo due sconfitte di fila sia i 49ers che i Cowboys. Prima vittoria stagionale dei Bengals, contro i derelitti Panthers, mentre è crollo verticale per Miami, che cede male anche ai Titans.
L’ANTICIPO
Partita bruttina, quella di giovedì scorso tra Giants e Cowboys. New York ha poca qualità in campo mentre Dallas, che ne avrebbe certamente di più, gioca col freno a mano tirato per la paura di subire la terza sconfitta consecutiva. Prescott, per una volta, non combina pasticci, chiudendo con un importante 22/27 con 2 td e nessun intercetto; Mac Jones fa segnare invece un mediocre 29/40 con un intercetto, e la differenza per il 20-15 finale, se vogliamo, è tutta qui.
I MATCH DELLA DOMENICA
Anche San Francisco viene da due stop consecutivi, ma con il recupero di due uomini chiave dell’attacco come George Kittle e Deebo Samuel lo show è assicurato. I 49ers dispongono senza troppi problemi dei Patriots (30-13 il finale), conducendo sempre nel punteggio (20-3 all’intervallo) e mostrando le consuete individualità di primissimo ordine. Fred Warner riporta in end zone un intercetto, Kittle si alza in cielo per agguantare un pallone in end zone, Mason corre per 123 yard e segna un td anche lui. Purdy meno preciso del solito, ma contro questi Patriots basta e avanza.
La sfida tra Packers e Vikings, uno dei due big match di giornata, vive di un primo tempo da incubo per i tifosi di casa: a metà del secondo quarto gli ospiti sono già sul 28-0, grazie ai due td di Addison più quelli di Oliver e Jefferson. E il Lambeau Field deve ringraziare l’errore di Minnesota su un punt return se i Packers riescono ad arrivare all’intervallo segnando almeno il td della speranza. Il rientrante Jordan Love, che chiuderà con 4 td pass ma anche con 3 intercetti subiti, guida la riscossa dei gialloverdi nel secondo tempo, arrivando fino al 22-28, ma un field goal dei Vikings renderà inutile l’ultimo td di Hicks, per il 29-31 finale. Grande prova globale dei sempre più sorprendenti Vikings, con una prepotente pass rush in difesa e con un Sam Darnold mai visto così in forma nell’orchestrare l’attacco.
Poco pathos anche nell’altro big match del quarto turno, la sfida di Baltimore tra Ravens e Buffalo Bills, vinta dai padroni di casa per 35-10. La difesa dei Bills viene letteralmente asfaltata dalle corse avversarie, al punto che Derrick Henry sfiorerà le 200 yard personali (con un td). Ma è tutto l’attacco dei Ravens a imperversare a suo piacimento, superando alla fine le 400 yard totali, così come la difesa, che terrà Josh Allen a un mediocrissimo 16/29 per sole 180 yard. Sulla partita c’è davvero poco altro da raccontare, considerando che si è andati all’intervallo sul 21-3…
Nelle altre partite, preziosissima vittoria allo scadere dei Falcons sui Saints (26-24), grazie a un field goal allo scadere; gli Steelers perdono l’imbattibilità a Indianapolis per mano del solito immancabile Joe Flacco, che subentra all’infortunato Richardson e, senza fare sfracelli ma nemmeno errori, guida i Colts a un insperato successo. I Chiefs passano indenni da L.A. superando i Chargers falcidiati dalle assenze; vincono in trasferta anche i Commanders, che passano a Scottsdale sui Cardinals grazie all’ennesima prova impressionante di Daniels (26/30), e i Denver Broncos, che emergono (è proprio il caso di dirlo) dal diluvio di New York superando i Jets per 10-9. Strabordante prova offensiva dei Buccaneers contro gli Eagles (33-16), grazie a un incontenibile Baker Mayfield, capace di lanciare per 347 yard e 2 td senza intercetti.
…gli Steelers perdono l’imbattibilità a Indianapolis per mano del solito immancabile Joe Flacco, che subentra all’infortunato Richardson e, senza fare sfracelli ma nemmeno errori, guida i Colts a un insperato successo.
I MONDAY NIGHT
I Miami Dolphins, sempre più in caduta libera dopo l’infortunio al loro qb titolare Tagovailoa, cedono nettamente il passo persino ai non irresistibili Tennessee Titans, che con sole 244 yard offensive totali (102 di passaggi) segnano ben 31 punti. L’attacco di Miami, teorica punta di diamante della squadra, è inguardabile: sole 184 yard totali, di cui 78 su passaggi pur avendo uno dei wr più forti del campionato, Hill. Huntley fischiato, così come coach McDaniel.
Di ben altro spessore tecnico e agonistico l’altro Monday Night, in cui i Seattle Seahawks hanno dovuto cedere la loro imbattibilità stagionale di fronte all’impressionante show dei Detroit Lions (42-29), che pur avendo una delle squadre più giovani della NFL (la difesa è la più giovane in assoluto) continua a tenere un livello di gioco da titolo. Jared Goff è semplicemente sovrumano: 18 completi su 18, 2 td e zero intercetti, e addirittura un td segnato da ricevitore dopo un trick play in cui si è scambiato di ruolo con Amon-Ra St. Brown, ricevendo il pallone in end zone. Seattle non demerita affatto, segnando 29 punti e confermando la bontà del suo momento: Geno Smith lancia per quasi 400 yard, Metcalf ne riceve 104, ma gli avversari sono di un altro pianeta.
IL PROSSIMO TURNO
Il quinto turno inizia con un succoso anticipo del giovedì tra Falcons e Buccaneers, e prosegue con diversi match domenicali degni di interesse. I Vikings affronteranno a Londra, nello stadio del Tottenham, i Jets di Aaron Rodgers, mentre i Texans ospiteranno i Bills, i 49ers riceveranno i Cardinals per un importante scontro divisionale e a Pittsburgh arriveranno i Cowboys, per un super classico della NFL. Da non perdere il Monday Night, con i New Orleans Saints che proveranno il colpaccio a Kansas City contro i Chiefs.
